Elävä kirjasto on toiminnallinen menetelmä, joka pyrkii edistämään erilaisten ihmisten välisen kohtaamisen ja vuoropuhelun kautta moninaisuuden, ihmisoikeuksien ja ihmisarvon kunnioittamista.
Elävä kirjasto -menetelmä on tarkoitettu syrjinnän ehkäisyyn ja ennakkoluulojen purkamiseen – ei siis esimerkiksi harrastusten markkinointiin tai ammattien esittelyyn. Toki menetelmää voi soveltaa, mutta Elävä kirjasto -nimeä ei voi silloin käyttää. Menetelmä sopii kaikenlaiseen nuorisotyöhön niin järjestöille, kunnille kuin seurakunnille, mutta myös esimerkiksi kirjastoille ja kouluille – ja kaikille muillekin kiinnostuneille.
Nuorisoala ry ylläpitää Elävä kirjasto -menetelmää ja tavaramerkkiä, mutta ei järjestä kirjastoja eikä ylläpidä listoja mahdollisista kirjoista.
Elävä kirjasto – Järjestäjän käsikirja. Pohjoismainen ministerineuvosto, 2005
Det levande biblioteket. En handbok för arrangörer. Nordisk Ministerråd, 2005
Elävä kirjasto on Nuorisoalan omistama tavaramerkki. Elävän kirjaston idea on pohjoismaisten nuorten kehittämä, ja sitä testattiin ensimmäisen kerran vuoden 2000 Roskilden festivaaleilla Tanskassa. Suomeen menetelmä tuli osana Euroopan neuvoston Kaikki erilaisia, kaikki samanarvoisia -nuorisokampanjaa vuonna 2006.
Kommentit ei sallittu